明永乐、成化年间，传入祁阳（包括今祁东、祁阳两地）的弋阳腔等声腔， 与本地民歌、小调结合，渐成祁剧雏形。明嘉靖时，祁剧形成独立剧种，并长 盛于明清时期。除祁阳外，其后祁剧还向湘南、湘西、赣西南、桂北、粤北、 闽西、黔西南、滇中、新疆等地散播，因而有“祁阳弟子遍天下”的说法。 

祁剧存有永河、宝河两大流派，舞台语言均统一使用祁阳官话，属永州府 辖地的叫永河派，属宝庆府辖地的叫宝河派。据传明代江西艺人杨大福、杨大 禄兄弟率十余人来到祁阳唱戏授艺，大受欢迎。随着学戏的人日益增多，亟须 扩展地盘，杨大福便率部分弟子到宝庆演出，由此遂形成大同小异的两个流派。 

在祁剧发展史上，传统剧目多达 900 个。祁剧音乐声腔有高、昆、弹、杂诸种， 曲牌丰富，已整理刊印出 1000 余支。独具特色的伴奏乐器有高音战鼓、帽形 燥鼓、硬弓祁胡等。祁剧音乐高亢，演唱中须生用沙音，显其苍老；小生用子音，显其文秀；旦角用窄音，显其秀媚；花脸用霸音、喝音，显其粗豪。祁剧 脸谱使用红、黑、白三基色，调色开脸，色调鲜明、线条纵情、图案精巧、写 意生动。对于唱腔和道白要求字正音清，讲究单、双、空、实的咬字方法。祁 剧表演技巧讲究腕子功、头劲功、马路功、眼神功等几种基本功的训练，动作 要求眼、鼻、脸、胸、腰、手指、脚尖的协调一致。服饰上的罗口袖、紫金冠、 打发也很有特点。表演风格既粗犷朴实、慷慨沉雄、富山野气，又细腻柔美、 委婉蕴藉、文雅风致。尤其是诸种“马路”最有特色，既丰富多彩，又别具一 格，在全国戏曲界有着较高的艺术价值和地位。为此，郭沫若先生曾说“祁剧 是全国名列第二的优秀剧种”。毛泽东、周恩来、贺龙、陶铸等领导人都曾观 看过祁剧演出，周总理还作过“要发展祁剧”的指示。 

祁东祁剧下乡演出

祁剧科班众多，从清咸丰时至新中国成立，永州、宝庆二府及湘南各县共 办科班七十九个，其中属祁东境内的著名科班有五个，即光绪三十二年（1906） 在把关口开办的“桂南班”，民国二十二年（1933）在牙泉创办的“新华班” 和在灵官殿创办的“霓裳班”，民国二十八年（1939）在洪桥创办的“凤字班”， 民国三十一年（1942）在黄土铺创办的“超字班”。新中国成立的第一个科班是 1951 年 11 月在白地市宝林庵创办的“新字科班”。1952 年祁东、祁阳 分置后，祁东将两家民间科班合并组建成百新祁剧团，此即为祁东祁剧团的前 身，2012 年更名为祁东县祁剧演艺有限责任公司，也是重要的保护单位。 

祁东是祁剧的主要发源地之一，科班众多，名伶辈出。史料记载清道光以 后旧时属今祁东范围内的祁剧名艺人中，生角行有胡德孝、颜云瑞、赵喜雄、 何观品、邹镇喜、赵国孝、邓国仁、何少云、邓新开；小生行有何月波、何翠 福、邹盛松、傅枝林、张品仙、邹秀清、张明文；旦角行有徐莲香、刘福满、 王桂兰、筱玉梅、陈翠翠、王巧莲、陈巧容（正旦）、李巧慈（老旦）；丑角 行有张合年、费相臣、徐长洪、费国彪；花脸行有尹庆香、唐三雄、徐仁雄、 邹超品、颜巧成、邓新旺；琴师、司鼓有周兆和、刘道生、李乐天，都以独特 的艺术成就在湖南祁剧界占有较高的艺术地位。如今市级代表性传承人彭红利、 邹耀生、刘小平、周艳琳都一直活跃在祁剧舞台上。 

祁东祁剧演出剧照

祁剧是一种综合性的艺术形式，包含着文学、音乐、化妆、服装、道具、 布景等元素，并植入了祁东地方语言、歌谣、曲艺、风俗、民情等历史和地域 文化，为研究戏曲与历史、戏曲与民俗、戏曲与其他地域文化、戏曲与地方方 言提供重要例证，具有重要的研究价值。其剧目多为弘扬惩恶扬善、崇俭戒奢、 孝亲尊师、扶弱济贫等中华传统美德，蕴含民族智慧和人生哲理，有助于人们 愉悦之余，得到传统的道德教育和人生的启迪，具有较好的审美价值。